本文综合自《知识就是力量》杂志

人们常常用“挤得和沙丁鱼一样”来形容拥挤的人群，这一方面指的是餐桌上罐头里那塞得满满当当的沙丁鱼，而另一方面也指在海洋中沙丁鱼们组成的庞大群体。那为什么沙丁鱼喜欢“扎堆”出现呢？

▲沙丁鱼群是典型的海洋中集群生活的代表，无数的小鱼聚集在一起，不断地变换队形，令掠食者目不暇接。摄于菲律宾宿雾岛（摄影／孟庆然）

严格来说，通常所说的沙丁鱼，其实是好几种属于鲱形目、鲱科鱼类的统称，目前一共有21种鱼类可以用“沙丁鱼”相称，而以集群出名的，则更多的是拟沙丁鱼属的鱼类。这些沙丁鱼们普遍身体弱小，最长也不过十余厘米，这让它们在捕食者的攻击面前毫无还手之力。除了人类，海豚、鲸、鲨鱼、金枪鱼、旗鱼和一些海鸟等都将沙丁鱼视作美味，可以说沙丁鱼是海洋捕食者菜单上出现频率最高的名字之一。为了抗衡这些凶猛的捕食者，沙丁鱼只好靠集群来确保种群的延续。

▲清晨，在墨西哥下加利福尼亚半岛附近海域，聚集成团的绿杰克鱼，将要遭遇大型鯵的袭击，很快就会沦为它们的美味早餐（摄影／孟庆然）

沙丁鱼群在全球各大洋均有分布，南非附近海域的沙丁鱼集群最为壮观。南半球的夏季，由于表层水温较高，喜爱较冷水温的沙丁鱼们大多生活在更靠南、水温更低的南非厄加勒斯浅滩。这个时候，沙丁鱼还比较分散。在白天，它们躲藏到幽暗的深海，来享受深处的清凉，并逃避虎视眈眈的捕食者；到了夜间，它们在夜色的笼罩下上浮到温度降低海面，捕食浮游生物来填饱肚皮。夏去秋来，到了每年5~7月，南半球迎来了冬天，一股低温海流沿着南非东海岸向北流动，这时沙丁鱼们知道是到了去北边产卵迁徙的时候了。不过，由于这道海流较为狭窄，地少鱼多，使得十几亿沙丁鱼聚拢在了一起，形成了数千米长，宽达1千米，厚数十米的“鱼带”。周边海域的众多捕食者当然不会错过这一年一度的盛宴。

面对这些饥肠辘辘的捕食者组成的强大联盟，沙丁鱼们开始聚集成一个个直径达数十米的“鱼球”。每一个鱼球都包含上万条沙丁鱼。它们动作整齐划一，持着近乎完美的球形。这让它们在捕食者眼中成了一个巨大的银色生物，很难找到可以“下手”的目标。捕食者们只好依靠横冲直撞，来找一些来不及随群体转向而落单的个体下口。这正是集群御敌的目的所在——牺牲掉的大多是老弱病残，而那些精壮的个体则能够最大限度地生存下来。

因为在海洋这个变幻莫测的广阔空间之中，落单意味着生命危险——因为幽暗的海水中，潜伏着蠢蠢欲动的捕食者，会从出其不意的方向发起进攻。若是自己没有力量和速度，那么必定会成为别人的盘中餐。

于是，海洋中那些最为弱小的动物们不约而同地采取了一个同样的策略，来尽可能地保障自身的安全——那就是聚集在一起。聚集、再聚集，直到成为一个有着成千上万乃至上亿个体的群体时，群体的力量将会保护其中的每一个个体。和沙丁鱼采取同样策略的鱼类还有很多，例如鲱鱼、鳀鱼、鯵鱼、银汉鱼等，都能形成大群的集群。