大约有9%的成年人比其他人多一对肋骨！一般情况下，人的肋骨有24根，然而年时，国外一项针对具骨骼进行的调查发现，成年人当中大约有9%，然而这一对多出来的肋骨实际上并没有多大的用处。

肋骨就像一个鸟笼一样，将内脏保护在里面。肋骨前部是由软骨构成的，称为肋软骨。哺乳动物的肋骨由脊柱上的椎骨向前胸方向伸出，到达胸骨时通过肋软骨与胸骨联结在一起，这样的结构使胸廓富有弹性，在受到外部冲击时，胸廓能够起到拦截、吸收外力的作用，以保护胸廓内的脏器。并且，柔软、可动的胸廓使人体在呼吸时胸廓运动的效率得到了提高。

人类的肋骨通常有12对，共24根，第一至第十对肋骨中的每一对都拥有自己的名称。肋骨呈细长弓状弯曲，不同位置的肋骨，长度与形状也有所不同。

所有肋骨中，最上方的7对肋骨直接与胸骨相连，其次的3~4对肋骨分别附着于上一对肋骨之上，最下方的1~2对肋骨最短，末端呈游离状态，因此被称为浮肋。

第十三对肋骨包括两种可能性，一种是长在第七颈椎上的颈肋骨；另一种是长在腰椎最上方一节上的肋骨，两种情况中第二种情况较为多见。颈肋有可能对身体健康造成危害，而长在腰椎上的肋骨，基本不会产生什么影响。

多一对肋骨的情况，出现在女性身上的比例高于男性，除了在第七颈椎上生成颈肋以外，还有可能出现一些少见的异常现象，例如某一对肋骨的前侧部位变大、伸长，或者第四肋骨出现分裂等。

进入20世纪后，随着解剖学的逐步发展，人们才逐渐发现，肋骨是一种拥有自主性生长发育能力的骨头。

早期脊椎动物身上的支持器官是坚韧的、绳索状结构的脊索。在进化过程中，脊索周围的软骨逐渐骨化，形成了笼状的肋骨，用以保护内脏，并且防止内脏脱出。

到了陆生动物时代，为了应对重力的影响，脊椎动物的脊柱逐渐得到强化。人类进化至直立行走之后，由于人体的自重在垂直方向形成了很大的压力，脊柱上的所有椎骨都逐渐变得和最末一块椎骨一样大，而骶骨的下半部分则大幅缩小。

其实肋骨分为很多种类，在软骨鱼类、两栖动物，以及在它们之后进化的动物身上，能够看到与椎骨上的横突相连、区分背部肌肉与腹部肌肉的“上肋骨”。沙丁鱼体内的刺，就属于这一类骨头。

还有一种，是向鱼腹一侧生长的肋骨，被称为“下肋骨”。人类的肋骨，就是由这一类肋骨进化而来。

硬骨鱼类身上覆盖在腹部的腹肋骨，与下肋骨类似，但不与躯干椎连接，而是被皮肉所包裹，形成了皮骨。已经灭绝的大部分恐龙以及爬虫类都有腹肋骨，现生动物中有腹肋骨的只有鳄鱼和新西兰大蜥蜴。

鸟类原本是暴龙等兽脚类恐龙中的一种，在进化的过程中，身体逐渐小型化、轻量化，腹肋骨也逐渐消失了。

有趣的是，乌龟的龟壳也是由肋骨进化而来的。

通常，哺乳类、鸟类、爬虫类等的肋骨，是由背部一侧向腹部一侧平行延伸，而乌龟的肋骨则是由背部向腹部横向延伸并扩展为扇状，相邻肋骨之间相互连接，形成了一个骨板，这就是龟壳。

但是，乌龟的肩胛骨以及肩部周围的肌肉也被肋骨也就是龟壳包覆，由此可见，乌龟经历了一个与大部分动物不同的特殊进化过程。

对于体表没有硬骨或鳞片的哺乳动物来说，肋骨是用来保护内脏的一个重要器官。但是，出于转动头部及身体、迅速转变行动方向的需要，哺乳动物在进化的过程中，除了胸椎部位的肋骨以外，对身体灵活度形成阻碍的其他部位的肋骨逐渐消失了。

因此，哺乳动物的肋骨，仅仅保留了位于胸部的部分。

那么，人类以外的其他哺乳动物大约有多少根肋骨呢？

白鼠共有13对肋骨，比正常人类肋骨的数量多出一对。鼠类的天敌——猫的肋骨，也是13对。

大型哺乳动物抹香鲸的肋骨共有11对，但肋骨关节面并不发达，仅仅是一个单纯的结构性的存在。原因在于，抹香鲸在潜入深海时，活动性较高的肋骨可以协助肺脏收缩，减小水压。

由此可见，动物在进化的过程中，为了保护自己的内脏（哺乳动物主要为心肺器官），肋骨逐渐进化成了最符合需要的形状。

然而，作为盔甲的肋骨，事实上并不那么坚固。每一根肋骨都很细，并且很容易折断。外部冲击暂且不说，只要一声咳嗽，肋骨就有可能发生疲劳骨折。所有肋骨中，最容易发生骨折的是第四至第八对肋骨。

不过反过来说，即使发生骨折也不会有大的危害，这是肋骨的另一个特点。某一根肋骨出现骨裂，或某一根肋骨骨折的情况下，相邻的肋骨也能起到相互支撑的作用，在这种情况下，人通常只会感到有一点呼吸困难，不会出现剧烈的疼痛感。

换一个角度来看，肋骨易于骨折，或许也是为了通过骨折来化解外力的冲击。

不过，肋骨之间分布着由脊髓延伸出来的肋间神经，因此，如果由于某些刺激而对肋间神经形成压迫，在打喷嚏、咳嗽、深呼吸时，会感觉到胸部有强烈的刺痛感。

近年来，长时间伏案工作或以同一个姿势长时间使用手机导致肋间肌肉紧张，从而引发肋间神经痛的情况屡见不鲜，可以说已经成了一种现代病。