鲸鲨隶属于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科鲸鲨属，是海洋中体型最大的鲨，也是最大的鱼。鲸鲨主要生活在纬度30度到40度之间的温暖海域，成年个体的身长通常都在10米以上，体重达10吨以上。为了维持这么庞大身体机能，需要每天进食大量的食物，然而它们的食物来源，主要以磷虾、小金枪鱼、鱿鱼、沙丁鱼等这些小型的海洋动物，这是为什么呢？

无论是在海洋还是陆地，能够捕食大型动物都可以称为顶级捕猎者，能够胜任这一称号，必须要同时具备几个条件，比如巨大的体型、尖锐的牙齿、嘴部巨大的开合空间以及咬合力、敏捷的身形，只有这些条件都同时满足，方可制服大型动物，使其成为自己的“盘中餐”。

鲸鲨作为海洋中巨大的鲨鱼，且拥有高超的游泳能力，那么刚才提及的体型和身形两方面都满足条件，同时，鲸鲨的嘴部空间也非常大，完全张开宽度可以达到1.5米，也具备吞食大型鱼类的能力。也就是说，四个条件鲸鲨可以满足三个。

问题就出在最后一个因素上，那就是鲸鲨的牙齿。鲸鲨的牙齿和巨齿鲨鱼以及齿鲸类的鲸鱼完全不同，其牙齿的尺寸很小，与口腔的比例极不协调，而且牙齿还是分布在口腔的10个滤食片上，呈密布排列的形状，总排数可以达到多排，与过滤器的作用相当。当鲸鲨吸进大量海水之后，会关闭嘴巴，随后打开腮盖，在口腔压力增大的作用下，海水就会从腮盖中排出。而小型的鱼虾和浮游生物，就会被固定在腮部与咽喉之间，然后很容易被鲸鲨吞进肚子。

从以上鲸鲨的觅食过程可以看出，鲸鲨的牙齿并不是用来咀嚼和撕咬食物，而是用来防止食物从嘴部溜掉，起到过滤食物的功能。而且，对于鲸鲨的消化系统来说，由于没有牙齿的咀嚼，其消化负担就相对很重，如果吞进大型的鱼类，那么消化的效率会很低，甚至会引起消化系统疾病，所以，鲸鲨在长期进化过程中，逐渐习惯了吞食小型的动物，而刻意避免吞进大型的鱼类。