太平洋沙丁鱼是一种分布广泛的物种，生活在整个印度洋和太平洋。它已被划分为几个亚种，是一个重要的渔业物种，无论它生活在哪里。亚种包括加利福尼亚沙丁鱼、智利沙丁鱼、澳大利亚沙丁鱼、日本沙丁鱼和南非沙丁鱼。它生活在上升流带的生产水域，那里的深层营养丰富的海水被普遍的水流带到海面。太平洋沙丁鱼在这些区域觅食，形成了巨大的鱼群，这些鱼群被商业渔业严重剥削。

太平洋沙丁鱼是一种滤食动物，以各种浮游植物和浮游动物为食。虽然它们过滤非常小的猎物，但它们用它们相对较大的眼睛和非凡的视力来增加它们过滤的水中猎物的密度。这一策略与体型非常大的滤食性动物(如鲸鲨和姥鲨)的捕食策略形成了鲜明对比。滤食性动物基本上是盲目进食，依靠大量的水来获取足够的猎物。太平洋沙丁鱼是许多远洋物种的重要猎物，包括海鸟、海洋哺乳动物、鲨鱼、硬骨鱼类，甚至远洋无脊椎动物。

个体在第二年繁殖并产生大量的卵。它们每年进行长途迁徙，并在途中产卵数次。在每次产卵期间，雌性会释放多达4.5万个卵。这种鱼通过广播产卵繁殖，几只雌鱼产卵，几只雄鱼同时将精子释放到水柱中。这种方法增加了卵子受精的可能性，并增加了种群中的遗传变异。最大尺寸小于1英尺(30厘米)。

在整个范围内，人们捕捞太平洋沙丁鱼有各种各样的目的。历史上，这是一个重要的物种，供人类食用，并支持大型罐头厂在太平洋附近的运作。在某些地方(例如南部非洲)，它仍然是一种重要的食用鱼，但在其他地方(例如墨西哥)，它是在大型工厂加工的，这些工厂将鱼加工成用于农业和工业目的的鱼粉或鱼油。

众所周知，这种鱼在种群大小上表现出自然的变化，这种变化往往发生在与它的范围重叠的几个凤尾鱼品种的相反的周期中。当凤尾鱼的数量上升时，太平洋沙丁鱼的数量下降，反之亦然。由于其庞大的自然数量和快速的恢复时间，即使这个物种被大量开发，它也没有灭绝的危险